IPアドレス（Internet Protocol Address）とは、コンピュータネットワークに接続された個々のデバイスに割り当てられる、インターネット上の「住所」や「識別番号」のことです。PC、スマートフォン、サーバーなど、ネットワーク通信を行うすべての機器に付与され、これがあることで情報の送信元と送信先を正確に特定することが可能になります。

手紙を郵送する際の「自宅の住所」に例えるのが最も一般的です。手紙（データ）を相手に届けるためには、宛先（IPアドレス）が正しく記載されている必要があり、自分の住所（送信元のIPアドレス）が書かれていなければ返信を受け取ることができません。また、建物の場所が変われば住所も変わるように、接続するネットワークが変わればIPアドレスも通常は変化します。

IPアドレスの主な役割は、データのルーティング（経路制御）とデバイスの識別です。インターネット上でやり取りされるデータは「パケット」という小さな単位に分割されますが、各パケットのヘッダ部分には送信先と送信元のIPアドレスが書き込まれます。ルーターなどの通信機器はこの情報を参照し、目的のデバイスまで最適なルートでデータを転送します。現在は主流の「IPv4」と、アドレス枯渇問題に対応するために生まれた「IPv6」の2つの規格が併用されています。

インターネットの前身であるARPANETの研究過程で、異なる種類のネットワーク同士を相互接続（インターネットワーク）する必要性が生じたためです。物理的な接続形態やハードウェアに依存せず、論理的に端末を一意に特定できる共通のルール（プロトコル）として、IPアドレスという概念が考案されました。これにより、世界中の多種多様なネットワークが一つの巨大な網として機能するようになりました。

IT分野以外で「IP」という略称が使われる場合、最も一般的なのは「Intellectual Property（知的財産）」です。著作権、特許、商標などを指し、エンターテインメント業界ではアニメやゲームのキャラクター、作品そのものを「IP」と呼ぶことが一般的です。文脈によって「通信のアドレス」か「知的財産」かを判断する必要があります。

私たちは意識せずとも日々IPアドレスを利用しています。自宅のWi-Fiの設定、Webサイトへのアクセス、メールの送受信はすべてIPアドレスによって成立しています。また、サイバー犯罪の捜査において、掲示板への書き込みや不正アクセスの記録（ログ）から犯人の特定を行う際の重要な手がかりとなるのも、このIPアドレスです。企業のセキュリティ対策では、特定のIPアドレスからのアクセスを許可・拒絶する設定も頻繁に行われます。

「Internet Protocol（インターネット上の通信規約）」に基づく「Address（所在）」を組み合わせた言葉です。1970年代から80年代にかけて、TCP/IPプロトコルスイートの設計が進む中で定義されました。数値によってネットワーク上の位置を示すという、数学的かつ論理的な設計思想に基づいています。

英語の「Address」には、単なる「住所」だけでなく「（問題などに）対処する」「話しかける」といった動詞的なニュアンスが含まれますが、IT用語としてのIP Addressに関しては、日本語でも英語でも「ネットワーク上の番地」という名詞的意味で完全に一致しています。ただし、日本語では「IP」と略して呼ぶ際に、文脈によって「知的財産」と混同されやすいため、ITの文脈であることを明示するために「IPアドレス」とフルで呼ぶ傾向が英語圏よりも強い場合があります。