バッチ処理とは、あらかじめ登録しておいた一連の処理を、一定期間（または一定量）ごとにまとめて一括で行う方式のことです。ユーザーがその都度操作を行うのではなく、コンピューターが指定された時間に、あるいはデータが溜まったタイミングで自動的に処理を開始するのが特徴です。「溜めてから一気にやる」というイメージです。

バッチ処理は、家庭での「洗濯」に例えることができます。靴下を脱ぐたびに1足ずつ洗濯機を回す（リアルタイム処理）のではなく、ある程度洗濯物が溜まったところで、あるいは決まった時間（例えば夜間）にまとめて洗濯機を動かします。このように、効率を考えてまとめて作業を行う仕組みがバッチ処理です。

主な目的は、システムリソースの有効活用と業務の自動化です。人間の操作が不要な大量のデータ処理を、アクセスが少ない夜間などに実行させることで、日中の業務システムへの負荷を軽減します。また、定型的な作業を自動化することで、人的ミスの削減と効率化を図る狙いもあります。

コンピューターが非常に高価で貴重だった時代（メインフレーム全盛期）に誕生しました。当時は複数のユーザーが同時に操作する能力が低く、パンチカードなどに記録されたデータをまとめて読み込ませ、順番に処理する方式が最も効率的でした。コンピューターの「待ち時間」を最小限にし、演算装置をフル稼働させるために不可欠な技術でした。

• リアルタイム処理:
  データが発生した瞬間に即座に処理を行う方式です（例：飛行機の座席予約）。
• オンライン処理:
  ユーザーが操作し、即座に結果が返ってくる対話型の方式です（例：ATMでの引き出し）。

※これらに対し、バッチ処理は「後でまとめて」「非対話形式で」行う点で異なります。

製造業においては、同じ条件で一度に作られる製品の集まりを「バッチ（ロット）」と呼び、その製造方式を「バッチ生産」と言います。例えば、パン屋で一度にオーブンに入れるパンの塊や、化学プラントで一度の反応工程で作られる薬品の単位などがこれに当たります。

「バッチ（Batch）」の語源は、古英語の「bacan（焼く）」に由来し、もともとは「一度に焼かれるパンの量」を指す言葉でした。そこから「ひとまとめ」「一群」という意味に広がり、初期のコンピューターにおいて、パンチカードを束（バッチ）にして投入したことから、IT用語として定着しました。

日本語の「バッチ処理」と英語の「Batch processing」に大きな意味の差はありません。ただし、英語圏では「Batch」という言葉が「一束の書類」や「一群の集まり」として日常的に多用されるのに対し、日本では主にIT用語や製造用語として専門的に使われる傾向が強いです。また、Windowsなどの「バッチファイル（.bat）」を指して単にバッチと呼ぶ文化も共通しています。