HDD（Hard Disk Drive）は、データを保存するための代表的な装置です。パソコンや外付けハードディスクの中に必ずと言っていいほど入っており、写真、動画、プログラムなどのデータを「磁気」を使って長期間記録します。電源を切っても保存したデータが消えない「非揮発性」の性質を持っています。

HDDを日常生活に例えると、「大きくて丈夫な書類整理棚（本棚）」です。

• HDD本体
  ：棚そのもの
• データ
  ：本や書類
• 記録する動作
  ：書類にペンで書き込んで棚にしまう

一度棚にしまえば、部屋の電気（電源）を消しても、次に部屋に入ったときにまたその書類を読み返すことができる、そんな役割を担っています。

この技術の主な目的は、安価で大量のデータを長期間保存することです。OS（WindowsやMacなど）を動かすための基本ソフトから、個人の大切な思い出の動画まで、膨大な情報を一つの場所に集積させておくために存在します。

コンピュータの黎明期、データを保存するには磁気テープやパンチカードが使われていましたが、これらはデータの読み書きに非常に時間がかかり、容量も限られていました。そこで「もっと速く、もっと大量に、もっと手軽に」データを扱える装置として、高速回転する円盤に磁気で記録するHDDが開発されました。

「HDD」という言葉は、一般的にIT・デジタル分野以外で使われることは稀です。ただし、医学分野では「Hereditary Deafness-Dystonia（遺伝性難聴・ジストニア）」という症候群の略称として使われることがあります。また、重機やエンジンの分野では「Heavy Duty Diesel（重負荷用ディーゼル）」を指す場合がありますが、日常会話でHDDと言えばほぼ100%ハードディスクを指します。

英語では「Hard Disk Drive」または略して「Hard Drive」と呼ばれることが多いです。一方、日本では「HDD」という略称のほかに、単に「ハードディスク」や「ハード」と呼ばれることが一般的です。ニュアンスとしては、英語の方が「駆動装置」としての意味合いが強く、日本語では「記録媒体そのもの」を指す傾向がやや強いです。