フォルダとは、コンピュータ内で作成した文書や画像などのファイルを、特定のグループごとにまとめて管理するための「入れ物」のことです。

日常生活での例えとして、机の上に散らばったプリントを分類して挟む「クリアファイル」や、複数の書類をまとめて収納する「引き出し」に相当します。

技術としての目的は、膨大な数のファイルを階層構造（ツリー構造）で整理し、ユーザーやシステムが目的のデータへ迅速かつ正確にアクセスできるようにすること、および同名のファイルが混在しないよう場所を分けることにあります。

作られた理由は、ハードディスクの容量増加に伴い、数千・数万というファイルを1箇所に並べるだけでは管理が不可能になったため、現実世界の書類整理の仕組みをデジタルに持ち込む必要があったからです。

IT以外の分野では、オフィス用品としての二つ折りの書類挟みや、医療現場で患者の診察記録を綴じるバインダー、あるいは音楽の楽譜をまとめるファイルなどを意味します。

実社会での活用例としては、企業のプロジェクトごとに資料を分ける共有サーバーの運用や、スマートフォンのホーム画面で類似のアプリを1つのアイコンにまとめる機能、カメラロール内での写真のアルバム分けなどが挙げられます。

語源は、英語の「fold（折る）」に「er（〜するもの）」を付けたもので、もともとは紙を二つ折りにして書類を保持する文房具の名称に由来します。

日本語の「フォルダ」はほぼIT用語として定着していますが、英語の「Folder」はIT用語であると同時に、物理的な文房具を指す言葉としても日常的に頻出するため、会話の文脈によってデジタルか物理かを判断する比重が英語の方が高い傾向にあります。