クラウド

やさしい説明

クラウド（クラウドコンピューティング）とは、手元のパソコンやスマートフォンにデータを保存したり、特別なソフトをインストールしたりしなくても、インターネットの向こう側にあるコンピューターの機能を、必要な時に必要な分だけ利用できる仕組みのことです。インターネットに繋がってさえいれば、場所や端末を問わずに自分のデータにアクセスしたり、高度なシステムを利用したりすることができます。

日常のたとえ

クラウドは「電気や水道などの公共料金」に例えると非常に分かりやすくなります。かつて、工場や大きな施設が電気を使うためには、自前で発電機を設置して管理する必要がありました。しかし、現代ではコンセントを差し込むだけで、発電所の仕組みを意識することなく電気を使えます。使った分だけ料金を払えばよく、発電機のメンテナンスも自分でする必要はありません。この「裏側の複雑な仕組みを意識せず、必要な分だけ使う」という仕組みがクラウドそのものです。

何のためにあるか

クラウドの主な目的は、IT利用の効率化と柔軟性の向上です。自前で高価なサーバー機器を購入して管理する負担をなくし、誰でもインターネット経由で最新のテクノロジーを安価に、かつ即座に利用できるようにすることを目指しています。また、災害時にデータが消えるのを防ぐ「バックアップ」としての役割や、世界中のどこからでも同じ仕事ができる「利便性」の提供も大きな目的です。

なぜその技術が生まれたのか？

クラウドが登場する前、企業は自社内にサーバー室を作り、大量の機器を買い揃えてエンジニアが24時間体制で管理していました。これには「導入コストが非常に高い」「準備に数ヶ月かかる」「アクセスが急増したときに対応できない」「使っていない時間も維持費がかかる」といった大きな課題がありました。これらの無駄を省き、「必要な時に、必要な分だけ、すぐ使えるIT環境」を実現するためにクラウドが誕生しました。

似た言葉との違い

オンプレミス

自社でサーバーを購入・設置し、自前で管理・運用する形態です。「一戸建てを自分で建てる」ようなもので、自由度は高いですがコストと手間がかかります。

レンタルサーバー

1台のサーバーを複数のユーザーで固定的に借りる仕組みです。「アパートの一室を借りる」ようなもので、月額固定が一般的です。クラウドはさらに柔軟な「ホテルのような仕組み」と言えます。

非IT分野での意味

「クラウド」という言葉には、大きく分けて2つの異なる意味があります。

Cloud (雲): 空に浮かぶ雲のことです。IT用語のクラウドはこちらに由来します。
Crowd (群衆): 大勢の人々を指します。クラウドファンディングやクラウドソーシングはこちらの綴りです。カタカナでは同じですが、意味は全く異なります。

現場のリアルとの接点

私たちの生活は、今やクラウドなしでは成り立ちません。

● GmailやiCloud

● NetflixやSpotify

● Google ドキュメント

● Zoom (オンライン会議)

語源・由来

「クラウド（Cloud）」は英語で「雲」を意味します。その由来は、ネットワークエンジニアがシステムの図を書く際、インターネットや複雑なネットワークの先にある仕組みを、詳細を省略して「雲のマーク」の中に描いていた慣習から来ています。「雲の中がどうなっているかは知らなくても、つながれば機能が使える」というイメージが定着し、クラウドと呼ばれるようになりました。

日本語と英語のニュアンスの違い

日本語で「クラウド」と言うと、Google ドライブのような「オンラインストレージ（保管庫）」を指すことが多いですが、英語の「Cloud Computing」は、ストレージだけでなく、計算処理やAI、アプリの実行環境など、インターネット経由で提供されるサービス全般を広く含みます。また、前述の通り日本語のカタカナ表記では「雲（Cloud）」と「群衆（Crowd）」がどちらも「クラウド」になってしまうため、文脈で判断する必要があります。

最後の一言まとめ

クラウドとは、インターネットの向こう側にある機能を、水道や電気のように「必要な時に、必要な分だけ、どこからでも利用できる仕組み」のことです。

IT用語解説